1.症状大部分患者是双眼(少数可以是单眼)，突然视力模糊，一两天内视力严重受损，甚至完全没有光感。在发病的同时或发病前，视神经的肿胀可影响肌锥附近眼肌的肌鞘，导致眼球后部疼痛或眼球旋转时球后部疼痛。少数患者感到头痛和头晕，但大多数患者没有恶心和呕吐。

2.外眼体征一般正常，但瞳孔有不同程度的扩张；无双眼视觉者瞳孔对光的直接和间接反射完全消失；重度视力障碍者，瞳孔对光反射明显减弱或暗淡。在单眼患者中，受影响的瞳孔可能有相对的瞳孔传入障碍(MarcusGunn征)。

眼底检查:视盘充血，边界模糊，继而视盘水肿。但水肿程度一般较轻，隆起不超过2 ~ 3屈光度。视盘周围的视网膜也有水肿。视网膜静脉充盈、曲张，动脉一般无明显变化。有时视盘周围有少许火焰样出血，渗出较少。部分患者水肿不限于视盘及其邻近视网膜，而是眼底后极整个视网膜有明显水肿，呈灰白色，反射增强，称为视神经病变。一些患者在视盘附近或在眼底后极的后玻璃体处具有炎性细胞。

晚期出现视神经继发性萎缩时，视盘颜色变浅，动脉变细，视网膜上可能有色素沉着。这些变化可能在发病后两到三周开始。

根据视力、眼底、视野一般不难诊断，但要与视盘水肿相鉴别(表1)。色觉检查有一定的辅助诊断意义，对观察病情和判断治疗效果也有价值。色觉障碍可以随着病情的改善而改善。对比敏感度测量、表观发电潜力等。有一定的诊断价值。为了排除压迫性视神经病变的可能，必要时应进行X线或CT检查。对于视力正常的视神经炎，应注意检查玻璃体中是否有细胞、神经纤维束的视野缺损和Marcus-Gunn瞳孔现象。如果发现视网膜静脉鞘、玻璃体细胞、结节病、多发性硬化等全身性疾病一定要怀疑。

视力急剧下降，短时间内(2 ~ 5天)可达黑化，也有视力下降不明显的情况。早期(1 ~ 2天)有前额痛、眼球及眼眶深部痛、眼球运动时牵拉痛。很少超过10 ~ 14天，否则应重新考虑诊断。视力往往在1 ~ 4周内开始恢复，可持续7个月，48%可得到改善。瞳孔常放大，对光的直接反应变慢或消失，对光的间接反应存在。用红外线瞳孔计检查更客观、定量。瞳孔潜伏期明显延长。眼底检查可见视盘充血，轻度肿胀，边缘不清，筛板模糊，生理性凹陷消失，视盘周围视网膜水肿呈放射状条纹，视盘表面及边缘少量出血，视网膜静脉扩张、弯曲、呈鞘状。当视网膜水肿蔓延至黄斑时，同时出现出血和渗出，称为视神经视网膜炎。4 ~ 6周后，可出现继发性视盘萎缩。

视盘炎症主要是一种严重的视力障碍。两天内，正常视力急剧下降至数字视力、光感甚至无光感。视盘水肿不超过3屈光度。有时眼底有点出血或有点渗出物。视野检查早期可发现巨大的中心暗点，严重者还可发现周边视野向心性变窄。