(一)疾病的原因

棘阿米巴原虫是一种小变形虫，可存在于土壤、污染的淡水、海水、游泳池、谷物和牲畜中。棘阿米巴原虫也常存在于人的鼻粘膜中。也可以在隐形眼镜或清洁镜片的溶液中看到。在自然界中，棘阿米巴以两种形式存在:滋养体和包囊。滋养层是棘阿米巴的活性形式，主要靠有丝分裂繁殖。它是棘阿米巴包囊的静止形式，能耐受干燥、高温和化学物质的损害。两种形态可以相互转化，转化机制尚未完全了解。

(2)发病机理

棘阿米巴原虫在角膜的扩散可引起棘阿米巴巩膜炎。棘阿米巴巩膜炎可由棘阿米巴的直接感染或对杀死的棘阿米巴的免疫反应引起。研究表明，由于巩膜的正常结构和防御功能被破坏，巩膜内的糖蛋白暴露出来，易与棘阿米巴原虫的蛋白质结合，产生溶细胞因子，促进巩膜的破坏。棘阿米巴原虫或炎性细胞释放的酶可导致巩膜坏死和变薄。正常的棘阿米巴原虫仍然可以激活补体旁路途径。被杀死的阿米巴及其代谢产物可引起免疫反应，引起巩膜微血管炎症，导致免疫介导的巩膜炎症。近年来，具有破坏性倾向的棘阿米巴巩膜炎有所增加。患者年轻、健康、免疫功能正常，但至少存在以下危险因素:①有轻度角膜和/或巩膜外伤史；②直接暴露于土壤和污染水；③戴隐形眼镜。