前置胎盘是指妊娠第28周以后，胎盘在子宫内的位置低于胎儿的最低部位，胎盘附着于子宫下部或覆盖宫颈，称为前置胎盘。前置胎盘是妊娠最严重的并发症之一，也是妊娠中晚期阴道出血最常见的原因。

前置胎盘可分为中央性前置胎盘、部分性前置胎盘、边缘性前置胎盘，还有一种特殊类型叫做凶险性前置胎盘。

所谓胎盘早剥，是指在胎儿娩出前，胎盘部分或全部脱离子宫壁，子宫壁剥离，使胎儿失去从母体吸收营养、血液和氧气的机会，很可能造成严重的胎儿窘迫，即胎儿缺氧，甚至胎死宫内。

前置胎盘和胎盘早剥是两种不同的妊娠期并发症，但部分前置胎盘患者可能会因出血而继发胎盘早剥。