急性根尖周炎是从牙齿根尖部周围的牙槽骨、牙周膜和牙骨质发生的化脓性炎症，常由轻到重，由小到大。可发展为局限性牙槽骨骨髓炎，严重者甚至可恶化为颌骨骨髓炎。

先说牙齿的结构。牙齿不坚固。外面由两层硬组织釉质和牙本质组成。中间有一个洞，医学上叫“髓腔”。它充满了组织，如神经和血管。医学上叫“牙髓”，也就是牙神经。牙髓通过根管与外界相连。正常情况下，牙髓能耐受一定的温度，即对20℃ ~ 50℃的水不感到疼痛，10℃ ~ 20℃的冷水和50℃ ~ 60℃的热水很少引起疼痛。但是，当牙齿患有某些疾病时，如深龋、牙面擦伤、牙根暴露、牙外伤骨折、牙隐裂、牙周炎等。，它们会对冷热刺激敏感而产生短暂的疼痛，这种疼痛在冷热刺激去除后会立即消失，这就是所谓的“牙髓充血”。经过充填治疗(大部分可以一次完成)，可以恢复正常，同时保留牙神经的活力。

但由于牙髓在遇到冷热痛时充血不是很严重，往往不会引起人们的重视，所以病情会进一步发展。比如牙髓的空洞加深，磨损加重，细菌及其毒素就会通过薄薄的牙本质进入牙髓腔，感染牙髓，引起炎症，这就是所谓的“牙髓炎”。由于牙髓位于两层非常坚硬的牙本质之间的牙髓腔内，当牙髓发炎时，充血、水肿的牙髓产生的渗出物无法排出，牙髓腔内的压力会增加，牙髓受到压迫和刺激时会产生疼痛。如果遇到冷热刺激，疼痛会更厉害，睡不着，坐不住，疼的受不了，吃镇痛消炎药也不管用。这个时候，你必须治疗发炎的牙神经。

如果不治疗牙髓炎，髓腔内的炎症会进一步扩散，影响根髓，直至超出根尖孔，引起根尖周炎。此时患者会感觉牙齿向上浮动，无法咀嚼，出现严重的持续性跳痛。更严重的会因为炎症的扩散导致颌骨骨髓炎和蜂窝组织炎。有时急性根尖周炎可因穿刺点或脓肿溃烂而引流，部分患者会自行服用抗生素使根尖周炎慢性化。这样表面症状可以缓解，但当自身抵抗力下降时，根尖周炎又会急性发作。

根管治疗是牙髓炎和根尖周炎最可靠的治疗方法。牙髓炎和根尖周炎患牙的髓腔中含有剧毒细菌及其代谢产物。根管治疗是用机械和化学的方法清除髓腔和根管内的有毒物质，以防止再感染，保存患牙，治愈根尖周病变。根管治疗的一般流程是:首先用牙钻开髓腔，用特制的细针抽出病髓，然后用根扩器、锉刀等工具扩大根管，清除根管壁深处的毒素。然后将化学药物放入根管内进行消毒，杀灭根管侧壁深层牙本质内和侧根管内的细菌和致病刺激物。最后，为了消除牙齿中的空洞和细菌生长的环境，应该用根充糊剂和牙胶尖填充根管以完成治疗。

也使用了一些其他方法进行治疗，但是它们的效果不令人满意，因为它们没有去除根管中的致病刺激物。所以对于牙髓炎和根尖周炎，患者和医生都应该首先选择根管治疗，优秀医生的根管治疗率在95%以上。