根据病理和临床表现可分为三种:(1)单纯型:最常见，多为反复上呼吸道感染时，致病菌经咽鼓管侵入鼓室所致。耳内流脓，多为间歇性，呈粘液性或脓性，一般不臭。金额不等。上呼吸道感染时，脓液增多。鼓膜大多位于张力部的中央，大小不一，但穿孔周围有残留的鼓膜。鼓室粘膜呈粉红色或苍白色，可能略有增厚。耳聋是传导性的，一般不重。(2)骨溃疡型:又称坏死型或肉芽型，多由急性坏死性中耳炎引起。这种类型的特点:耳脓持续，脓性之间有血丝，常有臭味。鼓膜大穿孔可累及鼓膜环或边缘穿孔。鼓室有肉芽或息肉，可通过穿孔从外耳道突出。耳聋更导电。(3)胆脂瘤型:胆脂瘤不是真正的肿瘤，而是位于中耳及乳突腔的囊性结构。由于囊内含有胆固醇晶体，故称为胆脂瘤。耳内长期持续流脓，有特殊恶臭，鼓膜松弛部或紧张部后部及上部边缘穿孔。从穿孔可以看出，鼓室内有灰白色鳞状或豆渣状物质，极其难闻。一般为重度传导性耳聋，如病变影响耳蜗，耳聋为混合性。

根据病变的严重程度和危险程度可分为三种类型。

(1)单纯型又称咽鼓管鼓室型，是最常见的类型，病变主要局限于鼓室。正常的咽鼓管和前鼓室被纤毛柱状上皮覆盖，纤毛柱状上皮包含腺体。后鼓室、鼓室窦和乳突为长方体上皮。鼓室中的听小骨、肌肉、韧带和神经被粘膜包围，形成许多皱襞和浅袋。一般是黏膜感染发炎。如果治疗及时，鼓膜穿孔引流通畅，炎症可以很快治愈。否则，浅表的眼袋病变会扩大，黏膜病变会变得不可逆。虽然脓液不多，但是脓液会持续流很长时间，或者治愈后不久就反复流。乳突气化良好，无损伤。

(2)坏死型又称骨溃疡型。粘膜组织广泛受损，听小骨、鼓室环、鼓室窦、乳突腔均可发生出血、坏死，尤以松弛部和后鼓室上部为甚。脓不多，有臭味。穿孔处常可见肉芽、息肉阻塞引流，引起严重听力下降，有时头痛、眩晕，乳突多为间质性或硬化性。

(3)胆脂瘤型也称危险型。在鼓室或鼓室窦中，形成过度生长的上皮团，其被纤维组织包围，并含有坏死的上层物质、角蛋白和胆固醇晶体。因为它可以压迫破坏骨骼，具有恶性肿瘤的性质，所以过去被错误地称为胆脂瘤，但本质上并不是肿瘤。耳内脓虽不多，但味道奇臭，穿孔处可见白色碎片及豆腐渣样胆脂瘤上皮团。它会导致头痛和头晕。由于广泛的骨质破坏，容易引起颅内外并发症，故称为凶险性中耳炎。乳突大多硬化(表1)。

表1三种慢性化脓性中耳炎的鉴别

单纯性坏死性胆脂瘤型脓性粘液或粘脓，不浓，白色或淡黄色，不完全脓性气味，不浓，黄色气味，有时血性，完全脓性气味，量少，厚，结痂皮，颜色黄，气味大，像臭鸡蛋脓性时间反复发作，间歇连续或间歇，少量脓流出鼓膜穿孔大多是中央小穿孔中央大穿孔，。鼓室黏膜水肿及听小骨受损，鼓室有肉芽及息肉听小骨受损，鼓室有肉芽及胆脂瘤性耳聋，轻度传导性耳聋，中度传导性耳聋或混合性耳聋，胆脂瘤少有常见乳突X线片，小室密度增高，无骨质破坏，乳突间质骨髓炎，有骨质破坏及硬化乳突，多圆形骨质破坏，边缘整齐。

中耳粘膜炎症可诱发含胆固醇结晶的胆脂瘤和胆固醇肉芽肿。后者虽然属于胆脂瘤，但只是一个肉芽肿，与胆脂瘤的上皮堆积有很大区别。它们在病因和病理上的主要区别如下:

1.胆固醇肉芽肿是由于咽鼓管阻塞，鼓室形成负压，渗出或橡胶耳，毛细血管出血，上皮表面有胆固醇结晶和含铁血黄素沉淀，鼓膜发蓝，乳头黏膜水肿。显微镜下，典型表现为胆固醇肉芽肿，胆固醇结晶被外来巨细胞包围，外层为纤维肉芽组织，多见于鼓室出血坏死性病变，不是胆脂瘤的前驱物，与胆脂瘤的形成无关。

2.胆脂瘤有两种发病机制。

(1)先天性胆脂瘤罕见。它是胚胎在中耳残存的上皮组织在某些因素刺激下过度增生而形成的上皮团块。大部分位于上鼓室，但无中耳炎病史，鼓膜完全正常。鼓膜向外扩张突破后，由于继发感染，开始流脓。

(2)获得性胆脂瘤是化脓性中耳炎上皮细胞过度增生所致，其发病率占慢性中耳炎的30%。原因众说纷纭。现在大多数人接受的理论，一种是上皮迁移理论，即外耳道皮肤黏膜层的基底细胞具有特殊的增殖和生长潜能。在中耳炎的刺激下，基底细胞增生并侵入中耳黏膜下结缔组织或形成肉芽肿。同时黏膜下硬化形成新骨，肿块增大，鼓膜继发穿孔。形成上皮团的上皮角质层脱落死亡，继发感染可沉淀胆固醇和多种化学腐败物质。这种理化因素可导致周围骨骼被侵蚀破坏，暴露周围的脑膜、神经和血管，导致许多颅内外并发症。其破坏性组织表现酷似肿瘤，因此Wendt(1873)首次将其命名为胆脂瘤，但本质上并不是肿瘤，只是由于使用时间较长，需要后期纠正。另一种观点认为，上呼吸道感染诱发咽鼓管阻塞，鼓室负压，鼓膜凹陷，或外耳道后上皮落入鼓窦形成囊袋，为胆脂瘤前期。这个时期可以维持几年，这样可以及时清除堆积的角质，避免胆脂瘤的形成。否则，积聚的上皮块一旦被感染，可破入鼓室，形成松弛或边缘穿孔和胆脂瘤(图1)。

图1松弛部分内陷形成的胆脂瘤囊示意图

【临床表现】

1.脓漏的性质和时间因病变的严重程度而异，轻者呈粘稠状，时断时续，时好时坏；严重持续，黄色浓脓，有臭味。

2.急性发作时可出现头痛、耳痛、头晕、发热，严重者可出现面瘫、脑膜炎。

3.早期，鼓膜为中央圆形或肾形穿孔。偶尔在松弛部分和边缘部分可以看到小的穿孔。这个区域常被脓痂覆盖，脓很少流。如果不小心去除脓痂，很容易被漏诊。