(一)疾病的原因

这种疾病的病因与肉毒杆菌和肉毒毒素有关，尽管在患病婴儿的血清中没有发现肉毒毒素。但在儿童粪便中可发现或分离出肉毒杆菌毒素，这很可能是由于婴儿大量摄入肉毒杆菌芽孢所致。目前公认蜂蜜是这种疾病的重要媒介，所以很多学者极力反对给一岁以下的婴儿喂蜂蜜。

(2)发病机理

1979年，美国疾病控制中心(CDC)将肉毒中毒分为四种类型:食物型肉毒中毒、婴儿型肉毒中毒、创伤型肉毒中毒和成人型婴儿型肉毒中毒。

1.食物型肉毒中毒是由BAT等肉毒梭菌外毒素污染食物，经口进入消化道，在胃和小肠内被蛋白水解酶分解成Aa、Ab等小分子，然后被吸收入血流而引起的。主要作用于脑神经、运动神经突触和胆碱能神经末梢。Aa与突触前膜受体结合，阻止神经细胞内外的离子交换，然后进入突触膜，阻止Ca2诱导的囊泡分泌，阻断神经传导介质乙酰胆碱的释放，从而引起肌肉收缩和运动障碍，呈现肌肉瘫痪。

2.婴儿肉毒中毒的发病年龄小于6个月，报道的年龄为6天至11个月。其发病机制与上述不同。婴儿食品中不能检出肉毒杆菌毒素，但儿童粪便中可检出肉毒梭菌及其毒素。这是由于摄入了肉毒杆菌，肉毒杆菌在肠道中繁殖并产生被吸收的外毒素。婴儿的肠道菌群与成人不同，缺乏类杆菌、乳杆菌等肉毒梭菌抑制菌。吃进去的肉毒梭菌孢子可以成为繁殖体，大量繁殖。母乳喂养的婴儿占病例的66% ~ 100%。此病多见于添加辅食后一个月左右的母乳喂养婴儿。习惯性便秘的婴儿肠道内容易发生肉毒梭菌定植。生活在农村和农场的2个月以下婴儿，当他们的食物被土壤中的肉毒杆菌污染时，很容易患病。受污染的蜂蜜占病例的15%。1981年，美国儿科学会和CDC建议12个月以下的婴儿不要吃蜂蜜。

3.创伤性肉毒中毒在皮损处感染肉毒梭菌，产生外毒素，外毒素在创面局部吸收后引起中毒。

4.成人婴儿肉毒中毒。成人肠道手术时，胃酸缺乏引起的肠道pH值的改变，应用抗生素引起的肠道菌群失调，肠道缺乏肉毒杆菌的抑制菌。食用肉毒梭菌孢子后，可在肠道内繁殖，产生外毒素致病。

虽然上述四种类型的病因病机不同，但主要临床表现为神经系统症状。病理改变主要是脑神经核和脊髓前角变性。以及脑膜充血、水肿、广泛点状出血和小血栓形成。