糖尿病不同于I型糖尿病，一般与自身免疫因素关系不大。二型糖尿病患者普遍存在不同程度的胰岛素抵抗和胰岛素相对缺乏。它的发病率会随着年龄的增长而增加，但它也可以在儿童早期开始。

二型糖尿病病开始时通常没有特殊症状，可能在发病多年后才被诊断出来。尤其是现在，很多患者在体检过程中，不小心发现血糖升高。但是，典型的三多一少的糖尿病，现在已经不是特别常见了。

一般来说，二型糖尿病没有反复酮症化的倾向，胰岛素也不会是治疗的首选。当胰岛素分泌不足，口服降糖药难以克服胰岛素抵抗时，只考虑胰岛素治疗。

二型糖尿病与其他心血管危险因素有关，包括高血压、高血脂、腹型肥胖等。这些情况都在一个患者个体中，而且往往同时存在。