贫血的原因很多，最常见的是红细胞生成减少导致的贫血。可表现为由异常造血祖细胞引起的贫血，如再生障碍性贫血，或造血系统的恶性疾病。包括多发性骨髓瘤、骨髓增生异常综合征、白血病等。

造血微环境异常也会导致贫血。例如，骨髓坏死、骨髓纤维化或肾功能不全、肝病、垂体或甲状腺功能障碍都可以产生贫血。

造血物质不足也会导致贫血，如缺铁性贫血、巨幼细胞性贫血等。

如果红细胞被破坏太多，也可能导致贫血，比如地中海贫血。急慢性失血时也可出现贫血，如外伤、肿瘤、支气管扩张、消化性溃疡、特发性血小板减少性紫癜等。