绝大多数1型糖尿病是自身免疫性疾病。遗传因素和环境因素都参与了发病过程。一些外界因素作用于遗传易感性个体，激活T淋巴细胞介导的一系列自身免疫反应，引起选择性胰岛β细胞破坏和功能衰竭。体内胰岛素分泌不足进行性加重，导致糖尿病的出现。

首先，1型糖尿病是多基因因素导致的。

二是环境因素的参与，比如病毒感染。据悉，与1型糖尿病相关的病毒包括风疹病毒、柯萨奇病毒、腮腺炎病毒等。，以及化学有毒物质和饮食因素。

三是自身免疫，包括体液免疫和细胞免疫。许多证据表明1型糖尿病是一种自身免疫性疾病。