肺栓塞的临床表现无特异性，从无症状或轻微不适到急性右心衰竭或休克甚至猝死。疾病的严重程度取决于栓子的大小、阻塞血流的范围、位置和速度以及患者原有的心肺功能。有学者将肺栓塞的临床表现分为四种类型:

1.肺栓塞型呼吸困难(特别是原因不明的劳力性呼吸困难)和胸痛，少数病例有少量咯血。胸痛会放射到肩部或腹部。主要体征是呼吸和心率加快，肺湿？或喘息，伴有纤维性胸膜炎，可听到胸膜摩擦音。

2.因肺梗死而突发呼吸困难和胸痛，有时表现为类似心肌梗死的胸骨后疼痛，甚至晕厥或休克。除上述外，主要体征可能包括皮肤湿冷、苍白或发绀、血压下降等。

3.急性肺源性心脏病有突然而剧烈的呼吸困难、胸痛、窒息、烦躁不安、精神障碍、休克、晕厥等。，甚至猝死。除上述外，主要体征可包括P2亢进、三尖瓣收缩期返流杂音、颈静脉扩张、肝颈静脉返流阳性等。

4.慢性栓塞性肺动脉高压除了肺动脉高压的表现外，通常还有少量咯血。

约40%的患者有低中度发热，少数患者早期有高热。双下肢检查，常伴有一侧或双侧肿胀，多不对称，常伴有压痛、浅表静脉曲张等。

20% ~ 30%的肺栓塞患者因诊断不及时、治疗不积极而死亡。及时诊断、抗凝和溶栓治疗可使死亡率降至8%，因此早期诊断非常重要。目前肺栓塞的误诊率和漏诊率极高。究其原因，一是诊断意识不强，误认为肺栓塞在国内少见；二是对其不典型的临床表现了解不够。我们往往只有在“突然剧烈胸痛、咯血、呼吸困难、发绀、胸片有阴影”时，才会考虑这种疾病。事实上，所谓“典型”的证候群不到1/3，大多数只有“气短”等一两种症状，尤其是老年患者。

老年人(尤其是长期卧床、或手术后、或有心脏病者)出现不明原因的呼吸困难、心悸、或胸痛时，应注意排除肺栓塞，如同时出现下肢肿胀、压痛、静脉曲张、或心房颤动，更应提高警惕。此时可采用下肢多普勒血管造影、放射性核素静脉造影、容积阻抗图或实时(b超)超声检查。可初步诊断为深静脉血栓形成、胸部X线出现驼峰样阴影或血D-二聚体阳性。放射性核素肺通气/灌注扫描不匹配，肺段灌注缺损高度提示肺栓塞，必要时可行肺动脉造影进一步诊断。

老年人突然出现不明原因的呼吸困难、心悸、胸痛、发热、血性胸腔积液时，要警惕肺梗死的可能；突然出现呼吸困难、心悸、剧烈胸痛、窒息或濒死感、发绀、昏厥、休克等。，应警惕大面积肺栓塞引起急性肺源性心脏病的可能性，及时做进一步检查和诊断。

研究表明，2/3的肺栓塞疑似病例仅通过放射性核素肺扫描的临床评估无法确诊或排除，而检查下肢深静脉血栓形成将大大提高正确诊断率。