脓胸常与下列疾病相鉴别。

1.肺炎脓胸广泛肺萎陷或肋间扩张，伴对侧气管偏斜；但肺肋间收缩萎陷，气管偏向患侧，穿刺无脓。

2.巨大肺大疱和肺脓肿，尤其是新生儿，都是一侧肺受压，很难区分。但原则上早期治疗差别不大。有压迫症状的穿刺减压后，可根据肺组织的分布来区分。脓胸发生时，肺组织集中在肺门，而肺大泡周围是张开呼吸的肺组织。

3.如果膈疝未发现肺炎或感染，X线胸片显示多个气液影(肠疝)或液面大(胃疝)，可误诊为脓胸。穿刺是混浊液、粘液、粪汁，可以明确诊断。

4.巨大的膈下脓肿也在胸腔内产生反应性积液，但很少有肺组织病变。穿刺后无负压，或负压摄入后X线片可见膈下脓肿腔。b超有助于定位脓肿。

5.肺包虫病或肝包虫病渗入胸腔，可形成具有特殊性质的胸膜炎或液气胸。包虫病可根据流行史和特异性试验进行诊断。

6.结缔组织病伴胸膜炎有时很像脓胸伴败血症。胸腔积液看起来像渗出物或稀脓，白细胞主要是多形核中性粒细胞。胸腔积液涂片和培养是无菌的。用肾上腺皮质激素治疗后吸收快。