老年痴呆症其实是老年痴呆症的一种，是一种神经系统的退行性疾病。65岁以上的阿尔茨海默病患者称为老年痴呆症，65岁以下的阿尔茨海默病患者称为早期老年痴呆症。到底什么是老年痴呆症？

阿尔茨海默病是一组病因不明的原发性脑退行性疾病。他们中的许多人都是老年患病，起病隐匿，病程缓慢且不可逆，临床上以精神损害为主。病理变化主要是皮质萎缩、脑沟增宽、脑室扩大、神经元大量出现。老年斑(SP)、神经原纤维结节(NFT)等病理改变，胆碱乙酰化酶和乙酰胆碱含量明显下降。在65岁之前开始的人过去被称为老年痴呆症，或老年痴呆症。大多有同病家族史，病情发展迅速。颞叶和顶叶病变更明显，常丧失语言和用词。

近50%的痴呆症患者患有阿尔茨海默病。当老年痴呆症患者超过85岁时，这一比例会增加到70%。阿尔茨海默病是进行性和倒退性的。虽然这种疾病可以发生在任何年龄，但通常发生在60至70岁之间。当人们被诊断出患有这种疾病时，他们通常能活5~10年。然而，新的研究表明，这种疾病的存活率正在下降。目前，他们患这种疾病后可以活3.3年左右。

现已发现家族遗传是阿尔茨海默病的首要原因，阿尔茨海默病很可能是常染色体显性遗传。目前阿尔茨海默病的遗传学研究难度较大，且阿尔茨海默病与先天性痴呆关系密切，先天性痴呆患者晚年患阿尔茨海默病的概率为100%。