脓胸多发生在肺炎早期，其最初症状是肺炎的症状。虽然一些患病儿童的肺炎得到了治疗，但这仍然是不够的，肺炎的症状一度好转，然后出现了脓胸。大多数生病的孩子都发高烧。婴儿发生脓胸时，仅表现为呼吸困难中度加重；严重的中毒症状、严重的呼吸困难、咳嗽和胸痛在年龄较大的儿童中也很明显。当发生张力性气胸时，突然出现气短、鼻翼下垂、紫绀、烦躁、持续咳嗽甚至呼吸暂停。一般白细胞增加到(15 ~ 40)×109/L(15000 ~ 40000/mm3)，有毒性颗粒。如果败血症症状严重，长期食用会造成营养不良、贫血、精神差、对环境漠不关心。

根据脓胸的病理生理变化，一般有以下两种情况:

1.呼吸困难有三个常见原因:

(1)胸膜休克反应:是由于胸膜不能适应突然的刺激而引起的。需要静下心来休息，不是穿刺减压。

(2)肺压迫:肺受到严重压迫，纵隔移位。需要引流减压。

(3)中毒性休克:呼吸顺畅，呼吸量不减，但仍显示缺氧，为循环衰竭所致。急需输血、输液、抗感染、强心治疗。

2.如果高烧不退，胸膜脓胸张力大，大量毒素被吸收，中毒明显。局部高压易使感染扩散，故早期引流为宜。没有脓胸，没有紧张，主要是浸润，手术引流对退烧没有帮助。

新生儿脓胸的临床表现更无特征。当口周围出现呼吸困难和发绀时，应仔细检查胸部。患侧胸部饱满，肋间间隙增宽，呼吸运动减弱，气管、心脏向健侧移位。叩诊时声音模糊或真实，言语震颤减轻，呼吸音减轻或完全消失，提示胸腔积液，需要进一步X线检查。新生儿限制炎症的能力差，容易发生败血症、胸壁感染，甚至呼吸衰竭。

根据严重的中毒症状。呼吸困难，气管与心脏浊音分界向对侧移位，患侧叩击大量浊音，呼吸音明显降低，可粗略诊断为脓胸。胸部x光检查可以确认胸腔积液。积液的X线征象是胸部出现较大甚至较暗的阴影，肺部线条多被覆盖，纵隔明显向对侧推挤。立位时肋膈角消失或膈肌运动受限，有时在胸腔下部脓液积聚处可见弧形阴影。脓胸病例可见气液平面。边缘有清晰的片状阴影，可能是包裹性脓胸。对于肺内子宫蓄脓，侧位X线片显示肺叶间梭形阴影(图1)。脓胸X线检查时，还应明确脓胸的部位，为治疗提供参考。站起来做胸部透视时，将身体由后前位转到侧卧位，由此可以判断脓液积聚在胸腔的上部或下部、前方、后方、内部或旁边。

脓胸的诊断必须基于胸膜穿刺。一般来说，脓液的性质与致病菌有关。从所得脓液的外观，可以初步判断致病菌的种类。金黄色葡萄球菌引起的脓液特别浓，呈黄色或黄绿色。黄绿色脓多为肺炎球菌；葡萄球菌引起的又浓又黄；链球菌引起的脓液稀薄，微黄，似米汤；绿色臭脓往往是厌氧菌。胸腔积液要做培养和药敏试验，这是选择抗生素的依据。