痰是由手指关节银分枝杆菌感染引起的特异性感染。在破坏的过程中，很少有新骨形成，在病灶附近或远离病灶的空隙处可形成脓肿。脓肿形成后可流向全身，溃烂后可形成软管。脓包薄如痰，故名人有痰。本病好发于儿童和青少年，最常见的部位是脊柱，其次是下肢和上肢。此病相当于西医的骨关节结核或寒性脓肿。

本病的主要特点是好发于骨关节，起病缓慢，化脓较晚，溃烂后张口困难，久病可出现乏力现象，故又称骨结核。由于疾病，骨骼和关节经常受到损伤，这可能导致残疾，甚至危及生命。

在古代文献中，这种病的名称因发病部位不同而不同。比如叫龟背痰，腰椎两侧生的肾俞虚痰，圆跳处生的骨附痰，膝盖处生的鹤膝痰，脚踝处生的穿刺痰。

(一)病因和发病机制

无论疾病生于何处，都与肾虚密切相关。因为“肾主骨”，强肾使骨易合而骨壮，外邪不易侵；反而造成生长障碍和骨质疏松，给外界病原体可乘之机。因此，如果先天不足，骨奶酪嫩或过劳，肾虚，骨虚，或跌仆受伤，导致气血不和，风寒挟虚，痰浊内侵，滞留骨中，就会发生此病。

总之，这种病是一种虚而实的证候。虚指先天不足，肾虚，实指气血不和，痰浊。所以这种病起病慢，病程长，后期病情复杂。

在这个病里，虽然中医和西医的叫法不同，但都是同一条丝带的病。无论是对流痰的中医解释，还是西医对对流痰的解释，我们更关注的是对这种疾病是否有了更好的认识。