上腔静脉压迫综合征的症状和体征与压迫时间、压迫程度、压迫部位有关。时间短，梗阻程度重，病情往往严重。反之，病情较轻。临床症状包括咳嗽、头痛、腹胀、恶心、视力改变、声音嘶哑、吞咽困难、抽搐等。体检发现面部水肿，脖子粗，颈部和胸部血管充血、肿胀。奇静脉阻塞时，胸壁和上腹壁可见扩张的静脉，如果阻塞在上腔静脉和奇静脉交界处，上胸可见扩张的静脉分支。当上腔静脉严重阻塞时，可出现气道阻塞(喘息)或颅内压升高的迹象，应迅速诊断和治疗。恶性淋巴瘤和小细胞肺癌合并这种严重的情况，往往化疗后可以得到很好的效果。一组371例上腔静脉压迫综合征中，面部肿胀占63%，头部肿胀占50%，咳嗽占24%，上肢肿胀占18%，胸痛占15%，吞咽困难占9%，颈静脉充盈占60%，胸壁血管充盈占54%，面部水肿占46%，便血占19%，紫绀。

当出现典型的体征和症状时，上腔静脉压迫综合征很容易诊断。当上腔静脉综合征不典型时，应通过血管造影和放射性核素静脉造影确定梗阻的位置和原因。增强CT扫描是常用的方法，MRI也可以，可以显示肿块、血栓、侧支循环。x光检查是最常用的。Parish等报道了80例上腔静脉压迫综合征的胸部X线表现:上纵隔增宽64%，胸腔积液26%，右肺门肿块12%，炎症浸润7%，气管旁淋巴结5%，纵隔肿块3%，胸部X线表现正常16%。肿瘤进展过程中常出现上腔静脉压迫综合征。在大多数情况下，病因诊断是容易的，但对少数病人来说是困难的。在临床工作中，首先要进行病因诊断。如果病因诊断有困难，也要有充分的临床证据，再进行处理。否则不适合抗肿瘤治疗。