有颈部外伤史的患者一般有头颈部外伤史或长期不良工作姿势史，如打字、车祸等。尤其是在摩托车事故、汽车碰撞和其他颈部受伤中。车祸造成的挥鞭伤后，小关节引起的慢性颈部疼痛发生率相当高，巴恩斯利的调查认为高达54%。

颈痛慢性颈痛是本病的特征性表现，通常为持续性钝痛，可在活动中诱发或加重。颈2 ~ 3或颈5 ~ 6小关节的外伤、劳损发生率高，发生率也高。不同节段的小关节病变可引起不同区域的疼痛，其分布有一定的特点。

1.颈部2-3小关节:疼痛位于上颈部并延伸至枕部。严重者可扩展至耳朵、头顶、额头或眼睛。

2.颈部3-4小关节:颈部后部区域，可向上延伸至枕区，但不超过枕区，向下延伸至肩胛带，其分布形态与肩胛提肌相似。

3.颈椎4-5小关节:类似三角形面积分布，两侧有后中线和颈侧后界。基底是锁骨的外三分之一和中三分之一的交点，平行于肩胛骨嵴的假想虚线。

4.颈部5-6个小关节:呈三角袖状分布，尖端指向颈后中部，环绕肩胛带前、后、顶。基线是肩胛骨。

5.颈部6-7小关节:分布似四边形，覆盖肩胛骨冈上窝和冈下窝。

6.颈椎7-胸椎1小关节:一般认为集中在颈椎6-7的下部。

上述疼痛分布规律是各小关节病变的主要区域。在严重的情况下，分布可以扩散到更广的范围，但这个区域往往是最严重的。由于双侧小关节受累，疼痛可分布于双侧。多个小关节受累会使疼痛区域重叠，给诊断带来困难。

疼痛的发生是因为颈神经根广泛分布于头、颈、胸和上肢。因此，除了局部疼痛外，常可引起受累疼痛的表现。头痛主要由颈椎小关节2-3受累引起，较为常见，容易误诊。表现为慢性持续性钝痛，典型的偏头痛，甚至前额疼痛等。肩痛，常因颈部5-6个小关节受累而引起，易与肩周炎混淆。此外，还可能出现胸痛和上肢疼痛。

局部体征创伤性小关节退行性关节炎常有明显的固定压痛，活动时间增加。颈部活动可因疼痛而减少，甚至颈部可呈受迫位。阻滞局部支配小关节的脊神经后内侧支可减轻疼痛。