(一)疾病的原因

一般认为胚胎期碘缺乏和甲状腺素缺乏对中枢神经系统和骨骼系统造成不可逆的损害。一般认为该病是一种营养缺乏性疾病，碘耐受性存在个体差异。是否会遗传，需要以后研究。

(2)发病机理

妊娠期母体甲状腺功能下降是地方性克汀病高发的主要危险因素。碘缺乏使母体和胎儿甲状腺竞争性摄取有限的碘，从而影响母体和新生儿的甲状腺激素合成。有些地方性克汀病主要表现为神经型，是由于胚胎早期宫内碘缺乏严重，损害了神经细胞的生长发育。有些粘液性水肿型地方性克汀病是基于现有的神经系统缺陷和甲状腺激素合成能力的降低，提示甲状腺本身的正常发育也依赖于碘。遗传和自身免疫因素尚未得到证实。

地方性克汀病的病理变化多样且无特异性。主要病理变化为体重减轻、脑萎缩、神经细胞变性。甲状腺可以增大、正常或缩小。皱缩为小卵泡，分布不均，卵泡间纤维组织增生。