急性咽炎是一种上呼吸道感染，分为急性单纯性咽炎、急性坏死性咽炎、急性水肿性咽炎三种。主要是自身抵抗力下降、过敏因素、鼻部疾病或扁桃体炎引起的。

咽炎通过飞沫、食物或直接接触感染，秋冬季发病率高。患此病后，可明显感到咽部干燥、灼热、粗糙、轻微疼痛，然后咽痛症状逐渐加重，进而出现吞咽困难和疼痛。疼痛还会辐射到耳朵和脖子。但如果炎症扩散到喉咙，就会出现咳嗽、声音嘶哑等症状。

但如果患者被链球菌、梭杆菌、大肠杆菌等细菌感染，或者患有粒细胞缺乏症、白血病、糖尿病、坏血病等系统性基础疾病。，咽喉黏膜会发生坏死性炎症。这种炎症早期发生在腭扁桃体及其邻近组织，然后发展到口腔、鼻咽、喉咽或咽旁间隙。细菌会通过颈部间隙扩散，导致颈部蜂窝组织炎或咽旁间隙脓肿，进而导致全身性败血症。这时候就要及时就诊了。如果不能及时控制病情，会加重纵隔感染的形成。少数患者会出现心肌炎的症状。

此外，部分急性咽炎患者会有水肿改变或继发于喉部血管神经性水肿；也许这些症状会单独出现，但很少。由于急性水肿性咽炎，软腭、扁桃体区域和咽喉入口也可引起病变。使咽部黏膜水肿并迅速发展。在疾病的早期，患者会立即出现吞咽和呼吸困难。严重时会堵塞咽喉入口，发生窒息。这时候要及时送医院，避免更严重的后果。

一般患者如果积极配合医生治疗，预后会很好。但急性坏死性咽炎如果治疗不当，会导致败血症、急性喉炎、肺炎、颈部蜂窝组织炎等并发症。