心源性猝死的临床病程可分为四个阶段，即前驱期、终末事件期、心脏骤停和生物性死亡。不同患者的个体表现存在明显差异。在前驱期，一些患者可能出现非特异性症状，如胸痛、气短、疲劳、心悸等。事故前几天到几个月，但也有一些前驱症状的表现，出现心脏骤停。终末事件期是指从心血管状态突然改变到心脏骤停的一段时间，从瞬间到一小时不等。由心脏性猝死定义的一个小时实质上意味着事件结束时间在一个小时内。由于猝死原因不同，终末事件的临床表现也不同。典型表现包括剧烈胸痛、急性呼吸困难、突然心悸或头晕等。如果突发心脏骤停，没有任何征兆，多半是心脏性的。猝死前数小时或数分钟常有心电图活动改变，其中以心率加速和室性异位搏动增多最为常见。室颤猝死的患者，往往先有室性心动过速。此外，少数患者出现循环衰竭。心脏骤停后脑血流量急剧减少可导致意识丧失，并伴有局部或全身抽搐。心脏骤停开始时，脑内仍有少量氧合血，可短时间刺激呼吸中枢，引起间歇性呼吸、叹息或短暂的痉挛性呼吸，继而停止呼吸。皮肤苍白或发绀，瞳孔放大和失禁。生物性死亡，心脏骤停到生物性死亡的时间取决于原发病的性质和心脏骤停到复苏的时间。心脏骤停后，大多数患者会在4~6分钟内开始出现不可逆的脑损伤，然后在几分钟内过渡到生物性死亡。