(一)疾病的原因

急性纵隔炎是指因外伤、手术、感染等引起的纵膈结缔组织的急性化脓性炎症。在临床上很少见。多为继发性，常见原因有胸部穿透伤、食管或气管破裂、异物吞入致食管穿孔、食管手术后吻合口漏、食管镜检查时外伤性穿孔、食管溃疡外部穿孔等。也可能是自发性的，常发生在呕吐时。它是由感染病灶在偶尔相邻的组织如食管后腔、肺、胸膜腔、淋巴结、心包等直接扩散引起的。

(2)发病机理

有纵隔脂肪，淋巴丰富，结缔组织疏松，感染后容易扩散。食道穿孔引起的纵隔炎常并发胸腔积液，特别是左侧，并迅速发展为脓胸。同时，如果空气进入纵隔，可发生纵隔气肿或气胸。纵隔脓肿也可直接破入食管、支气管或胸膜腔。