双相情感障碍和抑郁症有一些相似之处。比如都是发作性疾病，或者我们称之为间歇性发作。按照以前的观点，认为发病是一种疾病状态，是一种异常状态，发病得到控制后的间歇期是完全正常的。但是现在不能说中场休息完全正常，完全正常。有些患者在间歇期有残留症状，但即使有残留症状，也很大程度上恢复了。所以双相情感障碍的特点是间歇性发作，类似于抑郁症。

双相情感障碍和抑郁症在治疗上有一个相似的特点，就是都是可以治疗的。很多人通过治疗仍然可以很好地适应社会，工作能力、生活能力、人际交往和沟通能力可以大部分或完全保持。但从治疗难度来说，双相情感障碍大于抑郁症。尤其是很多双相患者，年纪轻轻就开始发病。最初几年，稳定他的情绪，让他保持稳定的状态，是很关键也很难的。

双相情感障碍的遗传背景可能更大。双相情感障碍可能比抑郁症更常见。如果没有系统的治疗，双相情感障碍患者一生中的平均发作次数可能达到14或15次。因为双相情感障碍导致自杀的比例和风险可能更高。而且，双相情感障碍不仅仅是一种精神疾病，更是一种全身性疾病。

因此，双相患者与其他伴随疾病的共病率非常高。容易出现共病隐瞒的物质、酒精、药物的滥用，会伴随一些人格障碍。一些心脑血管疾病、代谢性疾病、高血糖、高血脂等。可同时共病，明显高于一般人群。对于诊断为双相障碍的患者，口服降糖药和注射胰岛素的比例高于一般人群，也高于其他精神障碍患者。事实上，双相患者如果不尽快得到系统的治疗和控制，工作时间会缩短15年，寿命会减少5年。这是一个国际研究数字。