心脏手术不是简单的手术。所有的心脏手术都是复杂的手术，是人类进入人类生命领域的最后一个领域。因为心脏其实是一个不断向全身供血的泵，如果心脏停止跳动，生命就会消失，所以没有办法在最早的时候做心脏手术。

怎样才能保证心脏打开，全身尤其是大脑的供血不至于停止？如果大脑供血停止六分钟，就会造成不可逆的损伤。如果需要十几分钟才能恢复，大脑可能就醒不过来了，可能就变成植物人了。所以心脏的供血一刻也不能停。

怎样才能保证全身的血液供应，打开心脏做手术？这个问题一直困扰着心脏外科的先驱们。最早的心脏手术，包括用肉眼结扎动脉导管未闭，都不需要打开心脏。

包括阿尔弗雷德·巴拉克和海伦·陶西格做的B~T分流术，实际上是不需要打开心脏的。只是在心脏外结扎了一条异常的血管，或者说是在心脏外。只是锁骨下动脉和肺动脉之间的一条血管。它不需要打开心脏。

直到1953年心肺转流术的出现，心脏外科的发展才翻开了崭新的一页。随着体外循环的出现，心脏外科进入了一个快速发展的时期。

体外循环是心脏外科和现代医学发展史的重要标志。近70年的历史正发挥着越来越广泛的作用。