潜伏期为1-14天，一般为4-8天。患病前可能有食用冷藏半成品和加工快餐的病史。临床分三种:无症状感染、轻度腹泻、出血性肠炎。典型表现为急性起病，腹泻，起初为水样便，随后为血便。伴有痉挛性腹痛、不发热或低热、恶心、呕吐和流感样症状。无并发症者7 ~ 10天自然恢复。少数患者在1-2周后出现急性溶血性尿毒症综合征(HUS ),表现为面色苍白、血尿、少尿、无尿、皮下粘膜出血、黄疸、昏迷、惊厥等。常见于老年人、儿童和免疫功能低下者，死亡率为10% ~ 50%。

除了流行病学和临床特征的支持外，只有在粪便中发现大肠杆菌O157∶H7及其毒素才能作出诊断。鉴别方法如下:

1.细菌培养和分离提高粪便培养阳性率可提高诊断率。影响培养的因素主要是大便性状、病程和培养基的选择。便血、病程短者阳性率高；水样便和病程长，尤其是7天以上的阳性率较低。山梨醇-麦康凯琼脂(SMAC)可提高阳性率。

2.免疫学检测:用单克隆抗体直接ELISA反应检测大肠杆菌O157∶H7。

3.利用EHEC特异性DNA探针进行基因检测的灵敏度和特异性可达99%；或者用PCR分析EHEC的EHEC DNA序列，发现其溶血素AB基因是EHEC独有的，特异性强，灵敏度快，3 ~ 4小时即可出结果。还有其他的同时扩增两对寡核苷酸引物SLT1和SLT2的多重PCR方法，但还没有广泛应用于临床。基因检测可用于临床研究和流行病学调查。