精神发育迟滞又称智力低下或智力低下。精神发育迟滞是发生在发育期的智力残疾，主要表现为知觉、记忆、语言、思维等方面的障碍。幼儿期主要表现为大运动、语言、精细动作、人的能力都落后；学龄主要表现为学习成绩差。一般轻度智障的人只能接受小学教育，很难接受初中教育。

发育障碍或发育障碍是一组发生在儿童早期的慢性疾病。它们的起因不同，但相互关联。共同特点是儿童在获得认知、运动、语言、社会适应等功能方面存在严重障碍。这种疾病对儿童的进一步发展有着重大而持久的影响。发育障碍可见于许多疾病或缺陷。儿科神经科医生常见的发育缺陷包括:脑瘫、精神发育迟滞、癫痫、语言发育迟缓、学习障碍、社交障碍、特殊感觉功能障碍(耳聋和失明)、精神病，以及其他适应性障碍如注意缺陷多动障碍、自闭症等。

根据联合国的调查，大约十分之一的儿童患有某种先天性或获得性发育障碍。据报道，北美约有5% ~ 10%的学龄儿童有发育障碍。发育障碍不仅限于医学意义，还具有社会文化意义。从预防医学的角度来看，发育障碍是发育过程中由于脑组织损伤而导致的各种异常表现，很多都是可以通过相应的措施来预防的。

在发育障碍中，智力迟钝是最常见的。但其他类型的发育障碍不一定伴有智力障碍。不应将个体发展性言语障碍、发展性应用障碍和发展性学习障碍与精神发育迟滞相混淆。例如，在学习障碍中，常见的阅读障碍表现为言语信息加工、语音加工和单词识别有缺陷，但智力正常。再比如单纯的语言发育迟缓，可以在视觉思维的基础上发展其概念性的非语言思维活动，所以智力是正常的，甚至是超常的。

在实践中，当儿童在粗大运动、认知、语言/言语、个人/社会适应、日常活动等领域出现两种或两种以上明显发育障碍时，可认为是整体发育迟缓。

儿童发展障碍是一个常见的问题，对儿童个人、家庭和社会都有很大的影响。因此，医疗、心理、教育、保健等各方面都重视它，并制定相应的措施加以预防。