良性和恶性胸腔积液在外观、检查结果、病因和预后方面可以相互区分。

1.外观:良性胸腔积液多为清亮或略浑浊，恶性胸腔积液一般为血性。

2.检查结果:通过脱落细胞学检查，恶性胸腔积液可检出恶性肿瘤细胞，而良性胸腔积液一般不检出。

3.原因:良性胸腔积液一般与肺炎、肺结核等非肿瘤疾病有关，而恶性胸腔积液常见于肺癌或其他转移性癌症。

4.预后:良性胸腔积液预后较好，一般经过治疗即可痊愈，而恶性胸腔积液患者生存率较低，一般存活不超过五年，预后较差。