老年人甲减发病隐匿，进展缓慢。有时发展到晚期，临床表现不明显。只有少数患者有特征性的临床表现和体征，如疲劳、迟钝、抑郁、肌痛、便秘和皮肤干燥等。但有时即使有上述表现，也常被认为是由于年龄增长而容易漏诊和误诊。

1.一般症状:活动减少、迟钝、抑郁、少懒言、胃寒少汗、体温低于正常、声音嘶哑、耳聋、味觉减退、食欲不振、体重不减不增。

2.典型的面部皮肤黏液水肿常表现为表情淡漠，面色苍白，眼睑水肿，唇厚舌大，皮肤干燥增厚，皮肤冰冷，粗糙脱屑表现为非凹陷性水肿。由于贫血和胡萝卜素，皮肤可能呈淡黄色，并由于血液胆固醇的增加，偶尔会出现黄色肿瘤，头发稀疏干燥，脆而无光泽，生长缓慢，甚至停止生长，眉毛稀疏，外三分之一脱落。

3.精神和神经系统记忆力减退，智力低下，反应迟钝，嗜睡，抑郁，有时焦虑和紧张。严重者可出现精神障碍、木僵、痴呆甚至昏迷。他们对镇静剂很敏感，服用后会导致昏迷。当粘蛋白沉积引起小脑功能障碍时，出现共济失调和眼球震颤。

4.肌肉和关节系统主要表现为肌无力，但也有暂时性肌强直、痉挛、疼痛，偶尔出现重症肌无力。肌强直和肌痛常见，肌肉收缩后松弛延迟，握拳后松开缓慢。骨代谢下降，骨形成和吸收减少，骨密度增加。粘液性水肿患者可伴有关节病变，偶尔伴有关节腔积液。

5.心血管系统

(1)心血管症状一般为心悸、胸闷、乏力和劳力性呼吸困难。在严重的情况下，可能会出现端坐呼吸。心动过缓常见，通常约50次/分钟，心脏边界扩大，心音低而钝。心影的增大可由间质水肿、心包积液或心脏扩张引起，也可能是上述三种原因共同作用的结果。有时初诊时心脏增大不明显，但甲状腺素替代治疗后心脏明显缩小，反证前已有增大。

(2)心包积液:甲状腺功能减退性心脏病80%有心包积液，积液量较大，但由于发生缓慢，一般不会引起心包填塞的症状。心包积液比重大，蛋白质和胆固醇浓度高，但细胞少，有时伴有胸腹水。是一种非炎症性积液，可能是毛细血管通透性增加，局部粘液性粘多糖和粘蛋白堆积所致。实验证明，心包对甲状腺素特别敏感。一旦甲状腺素缺乏，粘多糖就会渗出血管，很快就会出现积液。甲状腺切除术后，如果不使用甲状腺激素替代治疗，两周后会出现心包积液。

(3)继发性心肌病:甲状腺功能减退性心脏病患者可出现心脏增大。由于心脏黏液水肿、间质水肿、心肌纤维化，导致心肌松弛、收缩无力，形成所谓的心肌假性肥大。临床上可出现心律失常、房室传导阻滞或心力衰竭。如果老年患者同时患有高血压和动脉硬化，很难与冠心病相鉴别。该病用甲状腺素治疗后，心脏可明显收缩。

(4)心力衰竭:充血性心力衰竭很少发生在甲状腺功能减退性心脏病患者中。这是因为虽然心肌收缩力减弱，心输出量减少，但仍能满足机体减少的代谢需要。有时心力衰竭的表现与黏液水肿非常相似，如呼吸困难、水肿、浆膜腔积液、心脏增大等。如果出现明显的心力衰竭，应考虑其他器质性心脏病。

(5)心绞痛和心肌梗死:虽然患者有明显的冠状动脉粥样硬化，但由于组织耗氧量和心输出量平行减少，即使心肌供氧减少，也很少发生心绞痛和心肌梗死。但应注意老年人尤其是高血压患者心绞痛的发生率。如果在甲状腺素替代治疗过程中出现心绞痛，应高度怀疑是药物引起的，必须减少剂量。

6.消化系统患者常出现舌体肥大、胃肠动力下降，导致食欲不振、厌食、腹胀、便秘。严重者可出现麻痹性肠梗阻或黏液水肿性巨结肠。由于胃酸缺乏或维生素B12吸收不良，可引起缺铁性贫血或恶性贫血。

符合以下四个条件者，可诊断为甲状腺功能减退性心脏病:

1.符合甲减的诊断标准。

2.心脏增大、心包积液、心力衰竭和心电图异常。

3.除其他原因外的心脏病。

4.经过甲状腺激素替代治疗后，明显好转甚至痊愈。

由于老年人甲减发病不典型，很多症状往往归结为老年性改变而不引起重视，心血管系统的改变类似于心脏病、冠心病或高位心脏病，容易被误诊。因此，老年人尤其是女性，如果伴有不明原因的心脏增大、心包积液和心电图QRS电压低、心率低，应考虑甲状腺功能减退的可能，需要进行相应检查。