此病多发生于肿瘤、慢性消耗性疾病及大手术后应用抗生素的过程中，多起病急，发展快。最早的发病时间可以是开始用药后几个小时，但也可以是停药后3周左右。约20%的患者在停用抗生素后2 ~ 10天内发病。

1.发热10% ~ 20%的患者有发热，白细胞升高，部分患者可出现白血病样反应样血象。轻者中度发热，重者可高热。

腹泻是这种疾病的突出症状。黏膜炎症和外毒素刺激损害病变肠道的吸收功能，影响肠内容物的吸收，肠壁分泌到肠腔的水和钠增多。液体渗入肠腔，导致大量肠液积聚，腹泻。腹泻的程度取决于细菌的数量、毒力和病人的抵抗力。一天几次便溏或一天十次以上水样便者，停用原抗生素，投掷靶向药物即可治愈；严重者出现严重腹泻，可排出带有恶臭和脓性粘液的血便，一天可达20 ~ 30次，日排便量可达4000ml，甚至可达10000ml。大便中有时会出现血或斑块样假膜，曾有报道重症患者产生60cm长的假膜管。金黄色葡萄球菌常感染草绿色水样便，而艰难梭菌可为黄色蛋形水样便。如果出现中毒性肠麻痹，肠腔内积聚的大量液体无法排除，腹泻次数减少，但病情变得更严重。

3.腹痛，腹胀。在炎症和肠道毒素的刺激下，肠道痉挛性收缩，导致不同程度的腹痛。在严重的情况下，它可以是非常严重的早期嗜睡。肠道蠕动功能障碍后，肠道内积聚的液体和气体不能有效排空，导致腹胀。伪膜性肠炎是腹胀并伴有频繁腹泻，与普通腹泻不同。严重者可出现典型的中毒性先天性巨结肠症状，严重者可出现腹痛、腹胀、肠型、腹肌总阻力和压痛，肠鸣音减弱或消失。肠坏死穿孔患者有弥漫性腹膜炎，整个腹肌有明显阻力、压痛、反跳痛，腹胀更明显，全身中毒症状更严重，产生感染中毒性休克。有些病人有腹水。

4.毒血症和休克是重症患者的晚期表现。大量毒素被吸收后，会出现明显的食欲不振、高热、心动过速、精神萎靡、谵妄、定向力差、意识障碍、深呼吸、手脚发冷、血压不稳等。，最终导致肝肾功能障碍，出现不可逆的休克。个别患者发病突然，主要表现为高热、严重腹胀、呕血、便血、休克，数小时内死亡。

中医可以分为四种类型:

1.菌热旺盛型:由于湿热过重，调理不当，湿热毒蕴，湿-霉-热邪交织，中焦郁结，清浊，泻实，菌热入血。症状有高热、多饮、鼻出血、小便短而红、腹泻、颜色清或呈蛋型。极热，耗精耗液，肢冷神昏，舌红，脉弦或细数。

2.热阴耗盛型:由于患者身体阴虚，或产后、手术后气血两伤，湿、霉、热、邪久之，阴血耗盛。腹泻后，很多人死于阴，导致阴虚下降，出现热毒、虚实、病危。症状包括高烧、潮热、口渴或不愿喝水、颧骨发红、神经发热、小便短而红、经常腹泻、舌红、脉红。

3.脾虚湿盛型:因素为脾虚，湿浊困脾，运化失职，水趋向大肠，不能将水谷与泄泻分开。湿化浸泡，处理不当，不仅消耗胃阴，还会损伤脾阳，导致脾虚湿浊。症状为面色苍白，倦怠懒动，厌食，口渴，或恶寒，水肿，腹泻，排便频繁，舌苔白，脉沉细。

4.脾肾两虚，阳虚:由于倾注过多，更多的阴气会死亡，阴气耗尽，阳气不附，导致阴阳脱落。症状有消瘦、四肢冰凉、恶寒、倦怠、腹胀腹痛、腹泻、肛门外翻，甚至舌乏力、脉细。

大手术、长期大量使用抗生素、严重慢性病或高危疾病患者，在恢复过程中突然出现发热、腹泻、排出绿色海水或鸡蛋样水时，应首先想到此病。胃肠道恶性肿瘤化疗期间和大手术后恶性肿瘤发病率较高。如果大便涂片革兰氏染色，发现大量阳性球菌，而阴性杆菌减少，基本可以确诊。不典型病例往往因缺乏大便的典型表现而导致诊断困难。因手术或使用抗生素引起腹泻的患者，应反复做大便涂片检查，观察球菌和杆菌比例的变化，必要时做肠镜检查。如果有条件，通过中和艰难梭菌抗毒素，有助于诊断大便中是否有艰难梭菌毒素。

北京协和医院制定了本病的诊断标准:①腹泻前有部分抗生素使用史；②有腹泻、腹胀、发热、白细胞计数升高等典型临床表现，严重者便血、中毒性肠麻痹、肠穿孔、中毒性休克；③粪便细菌学分离及艰难梭菌的鉴定；④粪便滤液或分离菌株培养的滤液有毒素，在组织培养中有细胞病理作用，可被艰难梭菌抗毒素或芽孢杆菌污泥抗毒素中和。