糖尿病很早就被发现了，糖尿病的发病机制在古代就得到证实。因为以前的科技医学比较落后，很难治愈，糖尿病带来的很多后遗症往往是肉眼看不到的。现在医学发展了，保守治疗胰岛素有治愈这类疾病的方法。

直到1921年，胰腺在代谢中的内分泌功能以及胰岛素是否真的存在才被进一步研究证实。1921年，弗雷德里克·格兰特·班廷爵士和查理斯·赫伯特·贝斯特重复了梅林和明可夫斯基的实验。然后，他们进一步证明，通过注射健康狗的胰岛提取物，糖尿病狗可以康复。万津、贝斯特和他们的同事，尤其是化学家科利普，继续在多伦多大学从事提纯牛胰岛素的工作。直到1922年，第一个糖尿病患者得到了有效的治疗——胰岛素注射疗法。而万津实验室主任约翰·麦克劳德(John mcleod)在1923年获得诺贝尔生理医学奖，是诺贝尔奖历史上最快的一次，从发现到获奖只用了两年时间。万津·贝斯特注册了胰岛素的专利，但不收取专利许可费，也不控制商业化生产，这使得胰岛素的生产和使用迅速遍布全球。

1936年1月，Harold Percival Himsworth爵士发表了一篇论文，指出了1型糖尿病和二型糖尿病的区别。

其他里程碑式的发现包括:

1942年发明了磺酰脲类药物(作用于胰岛β细胞增加胰岛素分泌)。

1955年，化学家弗雷德里克·桑格爵士确定了胰岛素中的氨基酸序列，这使他获得了1958年的诺贝尔化学奖。

罗莎琳·亚洛和所罗门·贝尔松发明的胰岛素放射免疫测定获得了1977年的诺贝尔生理学和医学奖。

1969年，多罗西·克劳福特·霍奇金发现了胰岛素的三维空间结构；

1988年，Gerald Raven医生证实了代谢综合征。

易患糖尿病的人都是中年人，但是现在随着社会的发展，吃的越来越好，患糖尿病的年龄越来越低。很多孩子在出生前就会有先天性糖尿病。所以人们应该定期检查血糖，以免危及儿童。