起病缓慢，典型病例通常有前驱疾病史，咽痛，乏力，颈部有紧张压迫感。在这个时期，很容易漏诊。若病情进一步发展，全身出现40℃的高热、寒战和明显的甲状腺肿大并伴有疼痛、压痛，可放射至颈后、耳后、下颌。颈部活动会加重疼痛。重者影响吞咽，疾病的极端阶段还可有甲亢的表现，如心悸、多汗、易怒等。甲状腺肿表面光滑，质地坚硬，偶有结节性甲状腺肿。一般病程2 ~ 3个月，长度长达1年，可自行缓解。少数患者有甲减，早期血TSH下降，后期正常或略高。对泼尼松治疗反应良好，局部甲状腺疼痛常为本病的特点，可与急性化脓性甲状腺炎相鉴别。

不典型病例仅有甲状腺局部肿大，无全身症状，仅有低热，甲状腺压痛不明显。有时手术中可见甲状腺与周围组织的粘连，很难与甲状腺癌鉴别。

典型病例可根据病史、临床症状和实验室检查进行诊断。对于甲状腺肿大、肿大部位有明显疼痛和压痛、乏力、全身不适或有呼吸道感染史的儿童，应考虑亚急性甲状腺炎的可能性。实验室检查发现血清甲状腺激素水平与RAIU分离(即血清T3、T4升高，TSH受抑制，但RAIU下降)，血沉明显升高，可确立诊断。

诊断:亚急性甲状腺炎可分为急性期和数周至数月后的恢复期。

1.碘酪氨酸和碘蛋白在急性期从2周到6周增加。TSH和131 I摄取率很低或没有，在此期间T4和T3降至正常范围，甲状腺肿大和变硬，TSH对TRH无反应。

2.在恢复期，甲状腺功能可能下降，如TSH升高，血T4下降，131I吸收率恢复正常。发病后2周至7个月可出现甲状腺功能减退，随后甲状腺大小和硬度恢复正常，抗甲状腺球蛋白抗体升高。发病后几周内，恢复期效价会降至正常，甲状腺抗体会暂时升高。