(一)疾病的原因

在发展中国家，蛋白质营养不良是这种疾病的最重要原因。在这些地区，日常主食多为玉米、大米或豆类。与蛋白质缺乏有关的其他因素也与恶性营养不良(必需芳香族氨基酸和维生素缺乏)有关。

(2)发病机理

由于蛋白质缺乏，皮肤角质形成细胞超微结构改变，桥粒数量减少，肝脏出现脂肪肝的病理改变。