它是人体的脊梁，具有受力不均、活动范围大的特点，是骨质增生的易发部位。目前最常用的判断椎体骨质增生程度的方法是通过拍x光片了解椎体骨质增生的部位和程度。一般来说，脊椎骨质增生(或骨刺)分为四度:

一次:骨质增生体积较小，仅在椎体上下边缘可见微小的骨性突起，但不明显。中年人一旦开始骨质增生，一般不会有明显不适。

ⅱ度:骨质增生体积增大，椎体上下边缘骨突不断增多，部分增生骨横向生长。因为水平增生的骨骼形态像人的嘴唇，所以人们形象地称之为“唇样增生”。二度骨质增生患者常出现腰腿痛等临床症状。如果骨质增生累及脊髓或神经根，患者可出现神经系统症状。

ⅲ度:脊椎骨在“唇状增生”的基础上继续发育，变大、变长、变尖，呈“喙状”状。相邻椎体边缘“鸟嘴状”骨质增生倾向于相互融合，但还没接触。增生的骨质明显增大、增多。三度骨质增生常见于老年患者。一般都有很长的腰腿痛病史，长期治不好。

ⅳ度:相邻椎体骨质增生在“唇状增生”和“喙状增生”的基础上继续发展，接触融合，连接成骨桥，将相邻椎体连为一体。此时患者感觉腰部周围活动不便，腰腿疼痛明显。