如果人体患有其他疾病，导致视网膜神经节细胞和轴突发生病变，视神经变细，就会引起视网膜和外侧膝状体之间的神经节细胞变性，产生视神经病变。视神经萎缩是视神经病变的最终结果，主要是因为视神经纤维的完全变性和消失，其本身的传导功能也会受到阻碍，从而使患者的视力下降甚至完全丧失。

视神经萎缩可分为原发性视神经萎缩和继发性视神经萎缩。患者进行眼底检查时，会发现视乳头颜色呈淡黄色或白色，边界模糊，生理性凹陷消失，血管变细。

根据视神经萎缩的类型，视神经萎缩的病因会有所不同。对于原发性视神经萎缩，常由遗传性视神经病变、眼眶肿瘤压迫、神经毒素、外伤、视神经炎等原因引起，这些病变一般发生在眼球后部。

对于继发性视神经萎缩，常由视神经乳头水肿、视网膜氯化炎、视网膜色素变性、视网膜中央动脉阻塞等疾病引起。此外，如果人体患有结核性脑膜炎、视交叉蛛网膜炎等颅内炎症，也会引起视神经向下萎缩。

如果患者的视神经萎缩发生在视盘的上下边缘，就很容易被识别出来，主要是因为这个区域的神经纤维层较厚。但如果需要远离边缘区域，这些区域的神经纤维层比较薄，不容易被发现。当人体患有视神经萎缩时，患者的视力会急剧下降，视盘会出现灰色或苍白色。当视盘周围的神经纤维层受损时，会造成裂隙或楔形缺损。黑裂缺损主要是视网膜色素暴露所致，红楔状缺损是脉络膜暴露所致。