直肠癌术前化疗称为新辅助化疗。

当部分直肠癌患者发展到一定程度时，癌细胞侵入直肠壁，浸润和侵犯周围组织器官。如果对周围组织器官的侵犯较宽较紧，估计术中可能难以完全切除，或者远处直肠癌已经转移。手术中进行根治性治疗时，可采用新辅助化疗。

新辅助化疗不仅可以缩小肿瘤分期，提高长期生存率，还可以提高中低位直肠癌的保肛率。

然而，新辅助化疗也有一些缺点。一般在新辅助化疗前，医生会组织多学科讨论，以便做出最合适的治疗决定。