因为患者从小就没有正常的辨色能力，不容易被发现。一般来说，红绿色盲是由X染色体上的两对基因决定的，即红盲基因和绿盲基因。因为这两对基因在X染色体上紧密相连，所以往往用一个基因符号来表示。绿盲的遗传方式为X连锁隐性遗传。男性只有一条X染色体，所以只需要一个色盲基因就能表现出色盲。女性有两条X染色体，需要一对致病等位基因才算异常。如果一个正常的女人嫁给一个色盲的男人，父亲的色盲基因可以和X染色体一起遗传给他们的女儿，但不会遗传给他们的儿子。女儿再将父亲的色盲基因传递给儿子，这就是所谓的交叉遗传。所以男性患者远远多于女性患者。

对应的病理器官是眼睛，详细说是视网膜，详细说是视锥细胞。

锥状细胞:细胞形态与杆状细胞相似。视锥细胞位于外核层的外部，细胞核较大，染色较浅。圆锥体也分为内段和外段。外节大部分膜盘不脱离细胞膜，顶部膜盘不脱落。膜盘上嵌有能感受强光和色觉的视色素，由内节不断合成和补充。人类和大多数哺乳动物的视锥细胞有三种，即红敏色素和蓝色；蓝敏色素和绿敏色素也是由11-顺式维甲酸和视蛋白组成，但视蛋白的结构与视杆细胞不同。如果缺乏对红光(或绿光)敏感的视锥细胞，就无法分辨红(或绿)色，是红(或绿)色盲。视锥细胞内突末端膨大成足状，可与一个或多个双极细胞和水平细胞的树突形成突触。

人眼大约有1.2亿个视杆细胞和700万个视锥细胞。黄斑中心凹只有视锥细胞，忽略视杆细胞，视杆细胞开始出现在中心凹边缘。然后向外，杆状细胞逐渐增多，锥状细胞逐渐减少。