所谓包茎，是指包皮变窄或包皮与阴茎头粘连，导致包皮不上翻，尿道口或阴茎头不外露。包皮过长，是指包皮覆盖了尿道口，但可以上翻，露出尿道口和阴茎头。

阴茎的皮肤很薄，可以活动。在阴茎的前面，皮肤折叠成两层，覆盖在龟头上。这种覆盖在龟头上的皮肤叫做包皮。一般情况下，7岁以前的孩子包皮很长，可以完全覆盖龟头。随着青春期的发育，阴茎变大变长，包皮无法覆盖龟头，从而暴露龟头。

但如果包茎或包皮过长，可能是因为包皮长时间包裹龟头，包皮内温度和湿度增加，容易让细菌生长繁殖，导致炎症。随着时间的推移，包皮和龟头之间会形成粘连，从而导致性交疼痛。另外，包皮皮脂腺还会分泌一种奇怪的有臭味的物质，叫做包皮垢。在包皮过长，尤其是包茎的情况下，这种水垢很难去除。

在胚胎学上，包茎很少是先天性的，主要是后天局部炎症引起的。所以，从孩子开始，父母就要重视孩子的生殖健康，时刻关注孩子的异常情况，经常帮孩子翻包皮，每天用温水清洗包皮内的污垢，可能会预防包茎。重要的是要多关注肥胖儿童，因为肥胖不仅影响性腺的发育，还会使阴茎保持隐蔽状态，而这部分人由于包茎和包皮过长，基本上失去了自愈的机会。

所以单纯性包皮过长的孩子一般不需要手术治疗，但是对于成年后已经发生的包茎和包皮过长，还是尽早手术为好。