在某些情况下，患者体内外周血中的白细胞数量会明显大于50×109/L，或者患者外周血中存在不成熟的异常白细胞。这些反应与白血病引起的现象相似，所以称为白血病样反应。必须注意的是，白血病样反应往往是人的骨髓受到某种刺激后做出的一些反应。有许多因素可以导致白血病样反应，如感染或中毒。

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白血病样反应也可能由急性失血、溶血性贫血或人体组织损伤引起。白血病反应是可以的，因为细菌或者螺旋体，原虫感染。此外，肺炎或脑膜炎患者也可出现白血病样反应。

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一些浸润性结核或粟粒性结核也可导致白血病样反应，我们熟知的百日咳或水痘也可导致白血病样反应。此外，传染性淋巴细胞增多症会导致这种反应。

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一些恶性肿瘤可以引起这种白血病样反应，如多发性骨髓瘤或霍奇金病。汞中毒或有机磷中毒，或亚硝酸盐中毒都可能引发这种反应。服用一些解热镇痛药，或者使用肾上腺素，也会引起这种反应。

所有年龄的人都可能出现类似白血病的反应，但儿童更常见。该病男女发病率无明显差异。发病后，患者常有肝脾肿大。