肥胖首先要预防，要让人们意识到它的危害，尽可能把体重控制在正常范围内。预防肥胖应该从儿童时期开始。目前，肥胖被理解为“一种病理环境下的正常生理过程”。肥胖患病率增加的主要原因是环境，而不是代谢缺陷或个体基因突变的“病理性”影响。因为身体残留的因素是无法改变的，所以需要通过调节生活方式来控制体重的增加，即合理的饮食和适当的体育活动。基于这一新概念，世界各国政府都致力于推广健康的生活方式和普遍的预防计划。

一般来说，有三种预防措施，即普遍预防、选择性预防和目标预防。

预防:针对人群整体，旨在稳定肥胖水平，最终降低肥胖发生率，从而降低肥胖患病率。通过改善膳食结构，提倡适当的体育活动，减少吸烟和饮酒，可以改变我们的生活方式，最终减少肥胖相关疾病，达到全民预防的目的。

选择性预防:旨在教育肥胖高危人群，使他们能够对抗风险因素，这些风险因素可能来自遗传，使他们容易肥胖。所采取的措施是针对容易接触高危人群的场所，如学校、社区中心、一级预防场所等。方法是从教育入手，采取具体的干预措施。新加坡教育部在对儿童采取这一预防措施后，将肥胖患病率从15%降至12.5%。

针对性预防:主要在超重或有肥胖生物学指标但仍不肥胖的个体中进行，目的是防止体重增加，降低体重相关疾病的患病率。这些人是肥胖和肥胖相关疾病的高危人群。已经患有体重相关疾病或肥胖相关疾病高风险因素(如心血管疾病和二型糖尿病)的个人应成为预防的目标。