食管癌早期在3a期之前，包括1期和2期食管癌，治愈率还是比较高的。尤其是1a期患者，5年生存率可达70-80%，80%的患者可通过手术治愈。

随着食管癌分期的逐渐增加，如3a、3b期，患者的生存率会慢慢下降。一般到2期，食管癌的5年生存率为40-50%。

所谓5年生存率，是指超过5年后疾病不再复发，疾病就治愈了，这是肿瘤治愈标准的概念。而3a期患者的5年生存率可能全部下降到20%以下，4期食管癌患者的5年生存率可能不超过5%。

有资料提示，到4期时，癌细胞远处转移，患者5年生存率仅为1-2%，非常低。必须重视食管癌的早发现、早诊断、早治疗，提高食管癌的治愈率和患者的生存时间。