男性多于女性，平均发病年龄60岁。糖尿病患者发病较早。病变主要发生在弹性和肌性动脉，如主动脉、髂动脉、股动脉、冠状动脉、肾动脉等主动脉分支，常发生在动脉分支开口的内侧，或血管与周围组织固定的地方。动脉疾病引起的管腔狭窄或闭塞导致疾病远端供血不足，其严重程度随闭塞的部位、程度和范围、侧支循环建立后的代偿程度和肢体缺血的发展速度而异。动脉粥样硬化是一种全身性的动脉疾病，如果涉及到四肢的动脉。下肢的症状往往很严重。当病情进展迅速，侧支循环难以及时建立，代偿功能受限时，患者开始出现典型的间歇性跛行和肢体休息时的疼痛症状。间歇性跛行是指运动时肌肉痉挛性疼痛、紧张或疲劳，休息后迅速缓解，反复行走。另一个重要症状是静息痛，这是由于周围神经滋养血管病引起的供血不足引起的缺血性神经炎的结果。这种疼痛的特点是夜间加重，天冷时下垂或减轻。下腹主动脉或髂动脉病变，臀部和下肢出现间歇性跛行症状；或股动脉疾病，症状出现在小腿腓肠肌；运动时，腓肠肌更加活跃，即使腹主动脉-髂动脉病变也可引起间歇性跛行。缺血的其他症状是受影响的肢体，尤其是脚趾的冷感。感觉不正常，苍白或忧郁。虽然缺血程度轻微且持久，但会引起皮肤和皮下脂肪组织萎缩、脱发、趾甲变形和骨质变薄等。例如明显的局部缺血。干坏疽或溃疡发生在脚趾，脚或小腿。此外，病变远端动脉搏动减弱或消失，血压下降或消失。狭窄区域血管收缩时听到风样杂音。

患者可伴有高血压、糖尿病或眼、脑、心、肾、肠系膜的动脉粥样硬化症状，而颞动脉硬化等浅表动脉则呈条索状或不规则扭曲。

老年人，特别是有高血压、糖尿病、高脂血症者，应怀疑下肢慢性缺血，动脉脉搏减弱或消失。根据踝压和踝压指数、节段血压和波型分析，结合容积扫描和多普勒超声检查，可综合判断下肢动脉闭塞的程度和平面。以上两种方法以及放射性核素扫描、红外成像技术等无创检查方法特别适合老年人。虽然动脉造影很痛苦，但它仍然是最可靠的诊断方法。可了解梗阻部位、梗阻程度及侧支循环建立情况，为手术治疗提供依据。