上气道阻塞早期一般没有症状，阻塞严重时往往会出现症状。急性上气道阻塞起病急，病情重，甚至窒息死亡，往往有明显的症状和体征。上气道阻塞的临床表现无特异性，可表现为刺激性干咳、哮喘、呼吸困难。呼吸困难主要由吸气困难引起，活动明显加重，常因体位改变而阵发性发作。少数患者夜间打鼾，因呼吸困难加重而多次醒来，表现为睡眠呼吸暂停综合征。吸入异物的人，可能有呛咳史，常出现明显的呼吸窘迫，表情异常，时不时挠喉咙。偶尔会因为慢性上呼吸道阻塞而反复出现肺水肿。

上气道阻塞的症状和体征与阻塞的程度和性质有关。临床上见到的上气道阻塞多为不完全性阻塞。主要体征为吸气性喘息，颈部较明显，肺部也可闻但微弱。用力呼吸会导致喘息明显加重。喘息说明阻塞严重，气道内径往往小于5mm。吸入性喘息常提示胸外上气道阻塞，多见于声带或声带以上；双相喘息提示声门下或气管阻塞；屈颈时喘息声强度的变化，往往提示胸腔入口处发生了梗阻。儿童狗样咳嗽，尤其是夜间咳嗽，常提示为喉支气管炎，而流涎、吞咽困难、发热不伴咳嗽多见于严重会厌炎。部分患者可有嗓音改变，其特征与病变的部位和性质有关，如单侧声带麻痹表现为声音嘶哑；双侧声带麻痹听起来正常，但有喘息声；声门以上的病变常有声音低沉，但无声音嘶哑；口腔脓肿中有物质的声音。

诊断上气道阻塞的关键是考虑上气道阻塞的可能性。临床上应及时检查以下情况:①主要症状为气短、呼吸困难，运动后明显加重，有时症状加重与体位有关，支气管扩张剂治疗无效者；②上气道炎症和损伤，特别是有气管插管和气管切开史者；③肺功能检查显示最大呼气流速和最大通气量进行性下降，肺活量保持不变，但FEV1下降不明显，与最大通气量下降不成比例；或者FEV1降低，但闭风量正常。