甲胎蛋白(AFP)是一种糖蛋白，属于白蛋白家族，主要由胎儿肝细胞和卵黄囊合成。甲胎蛋白在胎儿血液循环中浓度较高，出生后浓度降低。出生后2 ~ 3个月基本被白蛋白取代，血液中很难检测到，所以在成人血清中含量极低。甲胎蛋白具有许多重要的生理功能，包括转运功能、作为生长调节剂的双向调节功能、免疫抑制、T淋巴细胞诱导的凋亡等。甲胎蛋白与肝癌及多种肿瘤的发生发展密切相关。可在多种肿瘤中显示高浓度，可作为多种肿瘤的阳性检测指标。目前临床上主要作为原发性肝癌的血清标志物，用于原发性肝癌的诊断和疗效监测。1.儿童血清AFP含量检测:肝癌、肝母细胞瘤、性腺畸胎瘤、肝炎的AFP含量升高。2.成人血清AFP含量的检测:60% ~ 70%的原发性肝癌患者AFP含量较高，睾丸癌、卵巢肿瘤、恶性畸胎瘤、胰腺癌、胃癌、肠癌、肺癌患者AFP含量也较高。3.急慢性肝炎、肝硬化等良性肝病患者血清AFP水平均有不同程度的升高，但多数低于1000ug/L，与肝细胞坏死和再生程度有关。4.一般良性肝病AFP含量升高是一过性的，一般持续2-3周。而恶性肿瘤继续上升。因此，动态观察血清AFP含量不仅可以区分肝脏疾病的良恶性，还可以早期诊断肝癌。5.生理条件下，甲胎蛋白由新生的幼稚肝细胞分泌，胎儿肝细胞未发育完全(分化)。甲胎蛋白的分泌量很大，可以通过脐带血进入母体血液，所以孕妇的甲胎蛋白会呈阳性。