红细胞分布宽度是反映红细胞体积不均匀性的参数。用红细胞体积的变异系数来表示，比观察血涂片上红细胞形状大小不均匀更客观准确。

可用于缺铁性贫血的诊断和疗效观察。缺铁性贫血时，红细胞分布宽度增加，早于红细胞平均体积的减少，是早期缺铁的指征。

也可用于小细胞色素减退性贫血的鉴别诊断和贫血的分类。实际上，红细胞分布宽度显示了红细胞大小和形状的一致性。宽度越大，样品血液中红细胞的形状和大小不同。

超过正常值说明各种贫血，造血异常，或先天性红细胞异常。分布宽度小说明样本血液中红细胞的形状和大小一致且整齐。