单核细胞来源于骨髓中的造血干细胞，是巨噬细胞和树突状细胞的前体。它们有明显的变形运动，能吞噬和清除受伤和老化的细胞及其碎片。单核细胞也参与免疫反应。

是对抗细胞内致病菌和寄生虫的主要细胞防御系统，具有识别和杀伤肿瘤细胞的能力。单核细胞的正常参考范围是3%到8%。

在婴儿和儿童中可见生理性增加，在某些感染中可见病理性增加，如伤寒、肺结核和疟疾。

一些血液病，如单核细胞白血病、淋巴瘤、霍奇金病等。，可能有高单核细胞，也可能在急性传染病或急性感染恢复期有高单核细胞。