周期性瘫痪可分为三类:低钾血症、高钾血症和正常钾血症:

1.低钾性周期性麻痹:最常见。中青年男性多见，但可能有家族史，常因受凉、饱餐、劳累等诱发。急性起病常发生在半夜、清晨或午睡后，表现为从下肢开始麻痹，逐渐累及上肢；麻痹是对称的，近端比远端重，几小时内达到高峰。少数能积累颈肌、膈神经、脑神经神经支配的肌肉。每次发作持续数小时至数天，之后逐渐恢复。初期有口渴、出汗、四肢酸痛、感觉异常等症状。发作时腱反射减弱，对瘫痪肌肉的电刺激无兴奋反应。感觉正常。

二、高钾性周期性麻痹:非常罕见。这种病好发于10岁前的儿童，男性多见。剧烈运动后休息、湿冷环境或服用钾盐、螺内酯均可诱发。临床表现类似低钾性周期性麻痹。每次发作持续几分钟到几十分钟，很少超过一个小时。常伴有眼睑僵直。

三、血钾正常的周围性麻痹:又称钠反应性周期性麻痹，少见。10岁前开始生病。嗜盐症患者往往是通过减少盐的用量来诱发的。临床表现与低钾性周期性麻痹相同，持续时间可长达10天以上。