长期饮酒会在不知不觉中危及人的心脏、肝脏和神经系统，最常见的是肝硬化、周围神经病变和癫痫的发生，还有的形成酒精性精神障碍和酒精性脑病。近年来，慢性酒精中毒患者日益增多的趋势引起了医学界和社会各界的关注。

酒精中毒患者的症状是，例如，暂时性的黑暗或记忆力变得非常差，经常与亲友发生争执或打架，为了放松或睡个好觉而连续饮酒以改善，停止饮酒时出现头痛、焦虑、失眠、厌恶或其他不愉快的症状，皮肤发红，然后脸上的毛细血管破裂，声音嘶哑，手发抖，腹泻缓慢，早上独自或偷偷喝酒。这些表现尤其与慢性酒精中毒有关。

酒精依赖是长期过量饮酒引起的中枢神经系统严重中毒，表现为对酒精的渴求和经常需要饮酒的强迫性体验。戒酒后，人们往往感到悲伤和不安，或出现戒断症状，如四肢颤抖、恶心、呕吐和出汗，但这些症状在戒酒后恢复时是迅速和无形的。

慢饮者的特征还表现在特征渐变、智力暗淡。患者会变得自私、孤僻、不负责任、不稳定、情绪迟钝，工作能力和记忆力下降。他们不容易和周围的人相处，经常把工作中的困难归咎于别人。变得极度渴望酒，想尽一切办法去得到它。总是手不离瓶，整天喝酒，不分早晚，把酒当饭吃，导致胃炎、维生素缺乏、营养不良、失眠、性功能障碍，最终导致内脏器官的功能和代谢受阻，以及衰竭，常伴有肝肾肝硬化、心脏增大、酒精性心肌炎等。患者对感染的抵抗力降低，常表现为躯体合并和神经系统震颤。

人们从很久以前就开始酿造和生产酒精饮料，生活中适当饮酒可以使人放松，在某些情况下甚至有利于身体健康。过量饮酒被认为对人体有害，是一种成瘾药物。希望所有的酒精依赖患者都把酒瓶放下，早日恢复正常生活。