大多数急性硬膜下血肿合并严重脑挫伤。临床上多归为重型颅脑损伤，伤后原发性昏迷较深。复合性硬膜下血肿在中间清醒期少见，表现为意识障碍进行性加重，中间清醒期发生较少。即使意识障碍程度一度好转，也是短暂的，随着脑疝的迅速形成，陷入深度昏迷。在脑挫伤的基础上，随着血肿的逐渐形成，脑疝可迅速形成深度昏迷。与单纯脑挫伤相比，颅内压升高更显著，伤后意识障碍更严重。颅内压升高的症状，如呕吐和不安是常见的；血压升高、脉压差增大、呼吸和脉搏变慢、体温升高等生命体征变化明显。

损伤后早期，由于脑功能区的损伤和血肿的压迫，可产生相应的神经系统局灶性体征，如中枢性面瘫、偏瘫、失语、癫痫等。发生天幕疝时，出现同侧瞳孔散大、眼球固定和对侧肢体麻痹。如果治疗不及时或无效，双侧瞳孔散大、促肾上腺皮质激素强直、病理性呼吸会迅速加重，变得濒危。急性颅内血肿常见于减速对冲伤所致的硬膜下血肿。大多数单纯性硬膜下血肿有一个中间清醒期，病情进展相对缓慢，局部损伤的迹象很少。颅内压增高和小脑幕疝的表现与复合性硬膜下血肿相似。如果在观察过程中有新的体征，在伤后早期未发现或原阳性体征明显加重，应考虑颅内继发性血肿的可能。

根据头部外伤史、损伤原因及机制，原发性昏迷持续时间较长或意识障碍持续加深，有颅内压增高的体征，尤其是有早期局灶性神经系统体征者。应高度怀疑急性硬膜下血肿的可能性，及时进行辅助检查以确诊或辅助诊断。当意识障碍和典型的天幕切迹疝已发生时，可根据损伤机制和临床表现确定血肿可能性最大的部位，迅速钻取血肿并探查。如果有血肿，液体部分可以排出。

此外，在诊断儿童和老年人急性硬膜下血肿时，应注意其不同的临床表现。儿童脑受压症状出现较早且较重，有时脑挫裂伤不严重，但脑水肿或脑肿胀明显，易出现神经功能缺损、癫痫，预后较成人差。由于血管硬化、脑萎缩和老年人大脑的高流动性，轻微的头部损伤也会造成严重的损害。因此，急性硬膜下血肿多为复合型血肿，常伴有脑内血肿。脑水肿虽然没有年轻人严重，但组织修复能力差，恢复慢，并发症多，死亡率高。