糖尿病治疗的主要目的是将患者的血糖控制在正常范围内。控制在绝对正常的范围内可能会比较麻烦，但是完全可以接近正常的血糖浓度，这样长期的并发症会比较小。

糖尿病的治疗需要注意控制体重、体育锻炼和饮食控制。大多数肥胖的糖尿病患者，如果能减肥并经常锻炼身体，是不需要药物治疗的。然而，减肥和增加运动对大多数糖尿病患者来说是困难的，因此胰岛素替代或口服降糖治疗往往是必要的。体育锻炼直接降低血糖水平，往往会减少胰岛素用量。

饮食调整很重要。一般来说，糖尿病患者不宜吃太多甜食，应规律饮食。对于早上或晚上注射中效胰岛素的人来说，睡前或晚上添加零食有助于预防低血糖。糖尿病患者往往有高胆固醇血症，因此有必要限制饱和脂肪的摄入。降低血胆固醇水平的最佳方法是控制血糖和体重。

大多数糖尿病患者在了解自己的疾病以及如何控制疾病的过程中受益匪浅。最好由受过糖尿病教育专门培训的护士来负责这方面的教育。所有糖尿病患者都必须知道饮食和运动如何影响他们的血糖水平，以及如何避免并发症，例如检查皮肤是否有溃疡形成，并特别注意避免足部感染。有必要每年进行一次眼部检查，尽早发现可导致失明的血管疾病(糖尿病视网膜病变)。

为了预防意外伤害导致的低血糖或高血糖，糖尿病患者携带能够证明其病情的医疗手册或医保卡是非常必要的。这样可以提醒医护人员及时处理。