大多数亚急性和慢性感染的患者起病隐匿，并呈进行性发展。在急性期，急性或亚急性起病的患者症状在2周内达到高峰。它是脑损伤的主要体征，通常有弥漫性脑损伤的症状和体征，部分病例可有局灶性病变的临床表现。精神发育迟滞明显，进展为痴呆。

1.前驱症状部分病例有上呼吸道感染或消化道症状，如头痛、轻度发热或中度发热，部分病例体温正常。可能有恶心、呕吐、腹泻等。

2.精神障碍的发生率可达81%。它出现在疾病的各个阶段，甚至构成疾病的主要临床症状。精神障碍的发病往往与疾病高峰期相似，但程度较轻。以精神障碍为首发症状常被误诊为精神病，因此需要正确识别脑炎的症状。

(1)意识障碍:最常见，国内报道达到90%。有些是首发症状，也可以出现在其他精神症状之后。有些情况下的意识总是清晰的。意识障碍包括昏睡、朦胧、混浊、谵妄和障碍。随着病情的加重，可能会出现昏迷。意识障碍在前期往往是波动的，一天之内有轻有重。当病情恶化时，意识障碍加深并持续存在。

(2)精神分裂症样症状:自言自语、联想障碍、情绪不稳、伤人毁物等精神运动性兴奋。部分患者出现精神活动减少、冷漠、反应迟钝、懒惰、言语和活动减少，甚至沉默、拒绝进食，还可能出现言语重复、刻板、不听话等。，表现为亚木僵或木僵，部分在运动兴奋1-2天后进入木僵。还有的开始昏迷，后来发展成运动兴奋，类似精神分裂症紧张型。言语运动的兴奋程度类似于精神分裂症的青年型。有些幻觉是妄想，幻觉主要是幻听，个别患者的内容是固定的、持续的，甚至是长期延长的。还可能有不稳定的指涉妄想、杀人妄想、疑病妄想等类似精神分裂症的妄想。在某些情况下，亚麻木和麻木是周期性发生的。

(3)精神发育迟滞:轻度记忆障碍、注意力不集中、误解、虚构甚至重度痴呆。在某些情况下，记忆障碍非常突出，而且持续时间很长，尤其是近记忆和机械记忆。有人认为记忆障碍是单纯疱疹病毒性脑炎的特征之一。

3.身体和神经系统症状和体征。神经系统症状可与前驱症状同时出现或间隔数天出现，或在前驱症状后立即出现。

脑神经损伤可表现为中枢性面瘫、视盘水肿等脑神经损伤症状。

在运动障碍中，约一半的患者以癫痫发作开始，其中癫痫大发作最常见，其次是局灶性癫痫发作和肌肉痉挛。部分患者可出现各种类型的癫痫发作，发生率为27% ~ 86%。瘫痪是最常见的疾病。肌张力改变的发生率为40% ~ 70%，多为锥体外系。肌张力的增加是多变的，时而出现，时而隐藏，时而上肢，时而下肢。腱反射亢进，少数减弱。病理反射检出率为50% ~ 80%，多为双侧，部分患者有阳性掌纹反射和吸吮反射。在疾病的进展阶段，经常出现自主运动。

脑膜刺激征约占30% ~ 60%，多为轻中度。患者表现为轻度颈部阻力或切尔尼征阳性。

自主神经功能紊乱和出汗增多是本病的特征性表现之一。即使在寒冷的冬天，病人也经常大量出汗。多汗症约占20%，有的报道高达86%。出汗增多提示下丘脑受损，病情严重。其他症状包括唾液分泌增加，面部潮红，面部油脂增加。据报道，尿失禁在中国比较突出，尤其是尿失禁，占30% ~ 89%，是早期症状之一。临床上，尿失禁经常被认为是由病毒感染引起的脑炎的实质性损害的迹象。有的患者因为意识障碍无法控制排便，但有的患者意识清醒，仍有尿失禁，属于排尿功能障碍。因此，推断病变可能影响中央旁小叶。少数可以表现出尿潴留。

儿童病例散发，无明显季节性。发病前一至两周，可有上呼吸道感染和消化道症状。昏迷、惊厥和突然发病是常见的。主要症状为意识障碍、惊厥、癫痫、尿失禁、多汗、脑和颅神经损害、肢体瘫痪、不自主运动、共济失调、病理反射阳性、脑膜刺激征阳性。儿童病毒性脑炎报告时，意识障碍、惊厥或癫痫、阳性病理反射、脑膜刺激征等全脑损害症状十分突出。

急性单纯疱疹病毒性脑炎(HSE)是最常见的散发性急性致死性脑炎，占病毒性脑炎的10%，占坏死性脑炎的20% ~ 75%。它被认为是严重病毒性脑炎的主要原因。单纯疱疹病毒性脑炎可分为ⅰ型和ⅱ型。ⅱ型多为生殖器黏膜感染，尤其是婴幼儿，引起皮肤疱疹和脑炎。I型从口腔黏膜感染，通过嗅觉神经和三叉神经进入大脑。病变主要在颞叶和额叶，此类型多见于成年人。

1.急性或亚急性起病，发病前1至2周有感染症状或明确的病前感染史，如呼吸道或胃肠道感染。

2.运动兴奋或运动抑制的同时，伴有不同程度的意识障碍，可随病情进展逐渐加深。

3.不同阶段的精神症状和神经系统体征，特别是锥体外系体征如肌张力增高、多汗和尿失禁。临床上表现为病毒感染引起的脑炎实质性损害的迹象。

4.脑脊液压、白细胞、蛋白轻度升高或正常。但是，没有细菌(包括结核分枝杆菌)感染的证据。

5.5例有弥漫性异常。脑电图(有些可以定位)。

6.血清抗体效价IgG明显升高(特别是恢复期，比急性期高4倍以上)。

7.脑脊液中发现病毒抗原或特异性抗体。

对于以某些精神障碍为首发或主要症状的病毒性脑炎，神经系统体征的改变，如锥体束征或腱反射，大多出现在精神症状之后，并不总是存在。标志的位置和性质也可以改变。所以一定要反复仔细检查才能确定。部分病例在整个病程中以精神症状为主，无意识障碍和神经系统体征。诊断主要在于重视器质性精神症状。所以本病的诊断要综合考虑，综合分析。早期不能确诊的要随访，以免延误治疗。

单纯疱疹病毒性脑炎是最常见的病毒性脑炎之一。发病年龄多在30岁以上，尤其是秋季，早期出现明显精神障碍极为常见，与其累及额叶、颞叶有关。还有大量的意识障碍和严重症状，以及相对较多的四肢瘫痪。

脑脊液中细胞和蛋白质的增加相当明显，有的还能看到红细胞。脑电图普遍存在广泛异常，可能与意识严重障碍有关。CT异常也很常见，主要在额颞叶低密度区，少数低密度区有一些片状高密度影，是脑实质坏死出血的表现。诊断要综合分析考虑。如果早期不能确诊，应进行随访观察。