MR的患病率因每次调查中规定的MR的定义、诊断标准、抽样方法和心理测试方法而异。根据美国精神发育迟滞协会(AAMD)和世卫组织的统计，儿童MR的患病率为1% ~ 2%。从1988年5月1日起，全国协作组对华北、东北、西北、华东、西南和中专学校的85170名儿童进行了调查。结果显示，我国0-14岁儿童智力低下总患病率为1.20%。城市地区总患病率为0.70%，农村地区为1.41%。男生总患病率为1.24%，女生总患病率为1.16%。3岁以下儿童总患病率为0.76%，3-7岁儿童为1.10%，7-11岁儿童为1.44%，11-14岁儿童为1.50%。患病率随年龄增长而增加。在不同的社会经济文化条件下，MR患病率不同，城市为0.78%，农村为2.41|%,山区为3.84%，少数民族为3.60%。

1.一级预防包括以下内容:①健康教育和营养指导；②产前及围产期保健(高危妊娠管理、新生儿重症监护、劝阻孕妇饮酒吸烟、避免或停用对胎儿发育有不良影响的药物)；③传染病免疫(病毒、细菌和原虫)；④遗传代谢检查和咨询(避免近亲结婚，寻找携带者)；⑤环境保护(防止物理和化学污染、中毒和噪声危害)；⑥减少颅脑外伤和意外，正确治疗脑部疾病，控制癫痫发作；⑦加强学前教育和早期训练；⑧禁止忽视和虐待儿童。上述措施的目的是防止MR的发生。

2.二级预防措施包括:①高危新生儿随访，早期发现疾病并治疗。尤其需要注意的是，早期的营养(蛋白质和铁、锌等微量元素)供给和适当的环境刺激对智力发育有良好的作用；②学龄前儿童定期体检(体格、营养、精神心理发育、视力、听力)；③新生儿代谢性疾病的筛查(如甲减、苯丙酮尿症)；④产前诊断和羊水检查(染色体疾病、神经管畸形、代谢性疾病)。二级预防主要在于早期诊断和特殊治疗。

3.三级预防需要社会、学校、家庭的配合，进行综合预防。早期发现MR，早期干预和刺激；给予家庭有效的帮助，保持家庭结构完整，改善MR儿童的功能。

预防的根本途径是深化对MR病因学的研究。只有针对原因采取措施，预防才能更有效。