1.病史和病程多为亚急性或慢性起病，病程可长达数月至数年，症状轻重不等，常可缓解。可能有感冒、发烧或外伤史。有一些无明显原因的脊髓刺激或麻痹症状，常于发热、损伤、疲劳后加重，但经休息、理疗或抗炎治疗后缓解。

2.神经根刺激是最常见的首发症状，因为病变发生在脊髓的背侧。表现为自发性疼痛，往往范围较广，局限于1 ~ 2个神经根。有的沿神经根分布区呈放射状或感觉呈带状。咳嗽、打喷嚏或运动会加重症状。腰骶段和马尾病变可引起腰痛并放射至下肢，表现为坐骨神经痛。症状在夜间加重，通常是双侧的。

3.感觉障碍是第二常见的症状，但脊髓传导束损害的症状大多在脊髓背根刺激症状出现后数月或数年出现。感觉障碍的平面不明显，分布无规律，常与运动障碍不一致。有时，当疼痛和温暖消失但触觉正常时，可能会出现感觉分离。

4.运动障碍的特征是进行性肌肉无力。颈部病变以下肢痉挛性瘫痪、腱反射亢进、阵挛和病理反射为特征。腰骶部病变常出现双下肢弛缓性麻痹和不同程度的肌肉萎缩。

5.括约肌障碍出现较晚或不明显，伴有间歇性尿潴留或尿失禁。

感冒或发热及全身感染性疾病后，出现脊髓压迫症状，累及多个神经根，波动性病程加重和缓解，多节段感觉障碍，水平不稳定，双侧对称，脑脊液白细胞增多，脊髓造影可见油柱点状分布或椎管不规则狭窄，故诊断一般不难。碘油造影的典型表现往往可以确诊。